James Cameron scrive la sceneggiatura di Avatar nel lontano 1995 e visti i costi previsti, esorbitanti per l’epoca, è costretto a sospendere il progetto. La cosa curiosa è che la sua “pausa” da Avatar la trascorrerà a realizzare Titanic, il film che, al momento della sua uscita, è stato comunque il più costoso di sempre. Fu una scommessa vinta per Cameron allora, e ancora oggi Titanic detiene il record degli incassi. Record che in questo momento è tallonato proprio da Avatar. Insomma, come successo Cameron sembra non sbagliarne una.

Autore dei due Terminator, di Aliens, di Abyss, Cameron si è sempre trovato a suo agio con il genere fantascientifico, e lo ha dimostrato anche con quest’ultimo film. Basti pensare all’enorme rivoluzione che portò ai tempi Terminator 2 nel mondo del cinema, con il terribile T-1000, totalmente animato in computer grafica. Dicevamo, un film ideato ormai quindici anni fa, che ha potuto vedere la luce soltanto oggi, e la ragione è presto detta. Cameron è stato visionario, voleva per un suo film tecnologie che ancora non esistevano, ed è stato costretto ad aspettare tutti questi anni che l’evoluzione tecnica portasse quelle innovazioni che hanno reso possibile la creazione del mondo di Avatar. Per la folle cifra di 400 milioni di dollari (e qui i più cattivi penseranno sicuramente che con una cifra tale non è troppo difficile utilizzare tecnologie all’avanguardia) nel 2006 inizia ufficialmente la produzione di questo progetto mastodontico.

La tecnologia usata per il film è stata definita “Reality Camera System“, consistente nella pratica in una doppia cinepresa affiancata che riesce a riprendere la scena con una profondità che riporta alla visione stereoscopica della vista umana. Questo è riuscito a donare a tutta la scena una profondità di visione mai vista sinora al cinema. Al contempo, il tutto è stato affiancato dal “Performance Capture“, una versione molto più evoluta del “Motion Capture”. Non sono più soltanto le movenze degli attori riprese da telecamere digitali che hanno come punti di riferimento dei “nodi” presenti sulle tute degli attori (ne giova il realismo delle movenze), ma anche le espressioni facciali più dettagliate ad essere riportate in digitale. Successivamente gli artisti della Weta di Peter Jackson hanno creato i personaggi “virtuali”, che in tutto e per tutto ricalcano la performance reale degli attori in carne ed ossa.

Ma la precisione e l’impegno di Cameron non si sono fermati qua. Un intero staff di studiosi, linguisti, biologi, botanici sono stati reclutati per rendere credibile il mondo di Pandora, satellite alieno su cui è ambientato tutto il film. Certo, forse un tale “spreco” di risorse ad una prima occhiata può sembrare un po’ eccessivo, quasi una ricerca ossessiva da parte del regista per la creazione di un universo fantascientifico reale e credibile, che vorrebbe puntare (ma poco ci riesce, in fondo) alle saghe più famose della storia della cinematografia di genere.

Ma veniamo al film vero e proprio. Avatar è un film che, a mio parere, va visto in tre dimensioni, per apprezzare appieno il lavoro svolto dalla produzione. Non si parla più di qualche scenetta da “ooooh, che bello”, o di profondità sparse qua e là, cosa a cui eravamo abituati finora. La sensazione che si prova guardando Avatar è di essere totalmente immersi negli ambienti del film, e non c’è scena che non regali questa sensazione. L’immersività è totale, e rimarrete a bocca aperta già dai primissimi minuti del film, con gli interni dell’astronave e l’assenza di gravità che quasi fanno venire il mal d’aria.

Naturalmente il piatto forte di tutta la produzione è la realizzazione della lussureggiante foresta che ricopre tutta Pandora. Animali dalle forme più assurde, e una vegetazione talmente ben realizzata da risultare indistinguibile da scene reali. Una fantasia spinta, che ci presenta esseri e piante dalle fogge meravigliose, effetti di luminescenza mai visti finora al cinema, e in generale un “realismo” (forse sarebbe meglio parlare di verosimiglianza) che toglie nettamente il fiato.

Ma cosa racconta Avatar? In un futuro non troppo lontano gli umani trovano nelle risorse minerarie di Pandora una fonte economica di guadagno. Il pianeta viene in qualche modo “invaso” da una colonia scientifico-militare, al fine di raccogliere questa risorsa così preziosa. Pandora è però abitato, oltre che da bestie terribili, da una popolazione autoctona di essere extraterrestri dal nome Na’vi. Umanoidi alti più di tre metri, dalle fattezze feline e da una caratteristica colorazione bluastra, che hanno la loro “capitale” proprio sul più ricco giacimento di minerale. Ed eccoci all’Avatar del titolo: esseri con il genoma modificato umano-alieno, in cui gli scienziati si “trasferiscono” momentaneamente attraverso apparecchiature sofisticate, per integrarsi tra i Na’Vi (prima) e per poi infiltrarsi nel momento in cui lo scontro umani-alieni diventa inevitabile. Questo è lo sfondo, al centro di tutto le vicende del protagonista Jake Sully, marine paralizzato dalla vita in giù, che arriva su Pandora quasi per disperazione e scopre la sua “nuova vita” da Avatar, integrandosi e fraternizzando con i locali.

Nel complesso la sceneggiatura è la grossa pecca di questo film. Un classicone, niente di più (per giunta “scopiazzato” qua e là dai vari Pochaontas ecc). Forse dal punto di vista della trama qualcosa di più andava fatto, quindi non vi dovete aspettare altro che questo: una storia in cui i buoni vincono sui cattivi, nella maniera più prevedibile che possiate immaginare. Eppure il film ha un buon ritmo, nonostante l’esorbitante lunghezza, riesce a non annoiare mai. Certo, forse osando qualcosa di più a quest’ora si stava parlando di capolavoro assoluto, ma penso che la vera forza del film non risieda nella storia che racconta, non in questo caso almeno.

Come dicevo a inizio post, Cameron è un visionario, è un regista capace di generare intrattenimento puro, e lo fa in una maniera mai vista prima. Distinguere i personaggi renderizzati dal computer da quelli reali è praticamente impossibile, e finalmente ci troviamo di fronte alla tanto agognata soglia del fotorealismo, con buona pace di Gollum (finora, a mio parere, il personaggio digitale più “credibile”). I Na’vi e gli Avatar sono lì, concreti, reali, con tutte le microespressioni di cui è capace un volto umano, con quei movimenti “scattosi” caratterstici del nostro corpo, che fino ad adesso non si erano semplicemente mai visti, per quanto impossibili da simulare. Questo, unito alla tecnica 3D con cui il film è stato girato, porta il cinema di intrattenimento verso un nuovo traguardo, rendendo praticamente obsoleto tutto quello a cui siamo stati abituati finora. Se il cinema 3d avrà un futuro (per ora risente un po’ la giovinezza dei mezzi tecnici a disposizione in visione, con occhialini piccoli e poco performanti, e una generale luminosità ridotta, cosa che spero in futuro miglioreranno), quel futuro ha adesso un punto di partenza di nome Avatar.

Il consiglio finale che posso darvi è di andarlo a vedere, rigorosamente in 3D, perché è uno spettacolo senza precedenti. E’ stato un po’ come rimanere a bocca aperta davanti ai dinosauri di Jurassic Park. Erano altri tempi, ma la sensazione di “nuova realtà” era esattamente la stessa.

Complimenti Cameron.

Vi lascio al Trailer.